디드로 효과

프랑스의 철학가인 드니 디드로가 쓴 에세이 <나의 오래된 가운을 버림으로 인한 후회>에 나오는 일화가 하나 있다.

어느 날, 친구가 그에게 정교하고 고급스러운 가운 하나를 선물했다. 디드로는 이 선물을 받고 매우 기뻤다. 그런데 그가 이 화려한 가운을 입었을 때 갑자기 집 안에 있는 가구들이 몹시 낡아 보였다. 색도 유행이 지났을 뿐만 아니라 스타일도 지금 입고 있는 가운과 어울리지 않았다. 가운에 어울리기 위해 그는 새 가구를 구입했고, 결국 주위의 모든 환경을 가운의 품격에 맞췄다. 그런데 이렇게 바꾸고 나니 오히려 그는 불편했다. 왜냐하면 일시적 충동이 지나간 후 그는 '내가 가운에게 지배당했구나.'라는 사실을 깨달았기 때문이다.

20세기 초, 미국 하버드대학교 경제학자인 줄리엣 쇼어는 그의 저서 <과소비하는 미국인들>에서 디드로의 일화를 언급하면서 새로운 개념을 제시했다. 바로 '디드로 효과'이다. 이는 새로운 물건을 가진 후 그에 어울리는 물건을 끊임없이 배치하여 심리적 통일성을 추구하는 현상을 가리킨다.

디드로 효과는 '인간이 벗어나기 힘든 10대 심리 중 하나'이기도 하다. 이 효과가 말하는 것은 우리가 흔히 볼 수 있는 '더 많이 얻을수록 만족하지 않는' 심리 현상을 말한다. 즉 어떤 것을 얻지 못할 때는 잠시도 기다리지 못하고, 일단 얻으면 그 욕심은 끝이 없어진다.

사람들은 종종 디드로 효과의 함정에 빠진다. 근본적인 원인은 자신이 갈망하는 많은 것들이 사실 쓸모없다는 것을 깨닫지 못하는 데 있다. 디드로는 우연히 가운을 얻은 후 가운에 더 잘 어울리는 각종 가구를 원하기 시작했다. 그러나 그는 가운 자체에는 뒷받침해 줄 가구가 필요 없다는 사실을 인지하지 못했다. 즉 그 오래된 가구들은 그의 새 가운에 어울리지 않는 것이 아니라 이미 커지기 시작한 그의 욕망에 어울리지 않았던 것이다.

살아가면서 우리는 수많은 욕망을 갖는다. 만약 우리가 쓸데없는, 때로는 우리를 성가시게 하는 이 물건들을 우리의 삶에서 깨끗이 없앨 수 있다면 내재된 행복을 느끼기에 충분한 시간을 얻을 수 있다.

우리의 삶은 간단하게 응집될 필요가 있다. 이렇게 높은 욕망은 결코 우리에게 즐거움을 주지 못하고 삶을 좌지우지할 뿐이다. 예를 들어, 우리는 마음에 드는 직장을 얻은 후에는 좋은 사람과 결혼을 하고 싶고, 그다음에는 넓고 호화로운 집을 갖길 바라며, 그다음에는 아이가 최고의 교육을 받길 바란다. 이 모든 것이 실현된 후에도 대부분 사람은 여전히 만족하지 못한다. 왜냐하면 더 높은 사회적 지위를 얻고 싶어 하고, 더 많은 돈을 벌기 원하며, 더 비싼 물건을 사고 싶어 하고, 더 호화로운 소비를 하고 싶어 하기 때문이다. 그러나 처음을 생각해보면 우리는 그저 밥을 먹고 살 정도의 직업을 찾으려고 했을 뿐이다.

끝없이 이어지는 욕망들은 많은 사람을 디드로 효과의 함정에서 벗어나지 못하게 한다. 현대인들은 매일 피곤해한다. 몸에 짊어지는 무거운 짐이 점점 많아지는 이유는 사람들이 우리의 생명에 필요 없는 것들을 포기할 줄 모르고 지나치게 많은 욕망과 속박을 마음속에 안고 있어서다.

그렇다면, 어떻게 디드로 효과의 함정에서 벗어날 수 있을까? 고대 그리스 철학가인 소크라테스의 이야기는 우리에게 다음과 같은 시사점을 준다.

어느 날, 소크라테스는 학생들을 아테네의 가장 떠들썩한 시장에 데리고 가 수업을 했다. 시장을 다 둘러본 후, 소크라테스는 학생들에게 물었다. "너희들은 이 시장에서 무엇을 찾았니?" 학생들은 중구난방으로 대답했다. "시장에는 물건도 정말 많고, 맛있는 것도 많고, 볼 것과 놀 것도 정말 많아요. 헤아릴 수 없이 많은 놀 거리, 옷가지와 음식, 주거지 등 모든 것이 다 있어요. 선생님 수업만 아니라면 저희는 분명 물건을 잔뜩 사서 집에 돌아갔을 거예요." 소크라테스는 고개를 저으며 다시 말했다.

"나는 너희들과 반대로 생각한단다. 이 시장에서 내가 발견한 건 이 세상에 우리가 실제로 필요한 물건은 그렇게 많지 않다는 거야." 이어서 소크라테스는 말했다.

"우리가 사치스러운 삶에 바쁘고 지칠 때, 행복한 삶은 이미 우리에게서 점점 멀어지고 있단다. 행복한 삶은 아주 간단해. 예를 들어, 가장 좋은 방은 필요한 물건만 있고 쓸모없는 물건은 많지 않은 방이라는 거야."

우리의 생활에서 쓸모없는 뭔가가 있다면, 이 물건을 꼭 우리가 가져야 할 게 아니라면, 포기하는 법을 배워야 한다. 포기를 알면 비로소 욕망의 무한한 팽창을 막을 수 있고 자신의 삶에 더 충실해지며 태연하고 홀가분하게 살 수 있다. 디드로 효과에서 벗어날 수 있는 유일한 방법은 자신의 과한 욕망을 억제하고 줄이는 것이다. 번잡하고 무의미한 욕망을 버린다면 자신의 삶을 더욱 충실하고, 간단하며, 아름답게 만들 수 있다.

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